Par Dou Hao, Quotidien du Peuple
Le comté de Pingyang, dans la province du Zhejiang, à l’est de la Chine, s’est transformé en paradis pour les amoureux des animaux. Lorsque Zeng Yao, originaire des années 1990, invite d’autres passionnés dans sa ville natale, il leur propose un mélange d’activités et de loisirs : « Passez un week-end à habiller votre chien pour notre défilé de mode pour animaux. Parcourez notre hypermarché d’articles pour animaux. Visitez l’usine d’aliments pour animaux juste à côté. »
Nichée entre des montagnes verdoyantes et la rivière Aojiang, Pingyang est réputée pour ses paysages pittoresques. Aujourd’hui, son identité est également façonnée par une culture animale omniprésente : des maisons d’hôtes à la campagne proposant des niches douillettes et de la litière écologique pour chats aux rues urbaines ornées de fresques murales fantaisistes sur le thème des animaux.
Cette identité témoigne d’une transformation délibérée. Il y a vingt ans, Pingyang prospérait comme centre de transformation du cuir, abritant plus de 1 200 tanneries à son apogée. Bien que lucrative, cette industrie avait un impact environnemental considérable, ce qui a entraîné une transformation de l’économie locale.
« Dans les années 1990, des commerçants arrivaient à la recherche de peaux de porc et de vache. Personne n’imaginait que ces chutes deviendraient des produits à mâcher haut de gamme pour animaux ! » se souvient Chen Zhenbiao, habitant du canton de Shuitou, à Pingyang. Flairant une opportunité commerciale, il a fondé Peidi Animal Nutrition Technology Co., Ltd., un producteur de produits pour animaux de compagnie riches en protéines.
Aujourd’hui, Chongle Road, à Shuitou, illustre l’ampleur du secteur : deux entreprises de fournitures pour animaux de compagnie cotées en bourse se font face et distribuent leurs produits dans le monde entier. Rien qu’en 2024, près de 100 entreprises du secteur à Pingyang ont généré une production de plus de 5 milliards de yuans (697,81 millions de dollars). Le comté représente désormais plus de la moitié des exportations chinoises de produits à mâcher pour animaux de compagnie et un tiers de la production nationale de laisses pour animaux de compagnie.
Dans l’atelier de production de Peidi, les ouvriers découpent du canard, du poulet et du bœuf avant la lyophilisation, un procédé qui permet de produire des friandises gourmandes pour animaux. « Les consommateurs recherchent de plus en plus des marques de confiance et des produits spécialisés, créant ainsi un marché vaste et segmenté », explique Tang Zhaobo, directeur général adjoint de l’entreprise. Outre les friandises à mâcher, Peidi produit désormais des aliments pour animaux, des friandises à base de viande et même des glaces adaptées aux animaux.
Zeng Yao, s’appuyant sur l’héritage de Shuitou en matière de maroquinerie, a développé des cages transparentes et portables pour animaux de compagnie après des années d’expérience dans l’industrie du bagage. Non loin de là, dans le canton de Wanquan, les fabricants ont délaissé les meubles pour animaux de compagnie pour se tourner vers les canapés et les griffoirs. Grâce au soutien du gouvernement, ces adaptations ont permis d’élargir le secteur des animaux de compagnie à Pingyang et de le rendre accessible à des dizaines de catégories, allant de l’alimentation aux jouets, en passant par les vêtements et les accessoires.
Cependant, la diversification des produits ne garantit pas à elle seule le succès. Le véritable défi réside dans la pénétration du marché. « Historiquement dépendants des exportations, nous nous sommes tournés vers le marché intérieur chinois en plein essor », explique Zeng.
Pour répondre à cette demande, Pingyang a inauguré un centre d’expérience phare : Pet Town. Ce vaste complexe présente des marques locales et nationales, permettant aux visiteurs de découvrir une sélection soignée de produits pour animaux de compagnie.
Juste à côté, un centre de streaming en direct récemment inauguré bourdonne d’activité. « Ce modèle hybride, alliant e-commerce en direct, tourisme et vente au détail, renforce la visibilité des marques et cultive les influenceurs. Plus de 50 marques locales d’animaux de compagnie diffusent désormais leurs programmes depuis ce centre », a déclaré Zeng, qui dirige également une société de développement numérique et une boutique sur la plateforme chinoise de e-commerce JD.com.
Zeng Xinyi anime une chaîne de streaming en direct où elle échange souvent avec enthousiasme avec les téléspectateurs. Diplômée d’un programme de soins aux animaux de compagnie dans une école professionnelle de Pingyang, elle a choisi de rester dans sa ville natale après ses études. L’école propose plusieurs spécialisations liées aux animaux de compagnie et, grâce à des partenariats avec des entreprises locales, de nombreux diplômés trouvent rapidement un emploi dans ce secteur local en plein essor.
Fidèle à son nom, Pet Town intègre les animaux au cœur de son expérience. Des événements thématiques – expositions de marques, concours animaliers et itinéraires de voyage personnalisés pour les propriétaires – allient tourisme et commerce au cœur des paysages pittoresques de Pingyang. Les rues autrefois silencieuses vibrent désormais au rythme des visiteurs et de leurs compagnons.
« Nous développons un tourisme global incluant les animaux : pensions agréées, campings acceptant les animaux, bus dédiés, hôtels et salons de toilettage en libre-service. Notre objectif est de devenir une destination de choix pour les amoureux des animaux », a déclaré un responsable du bureau de la culture, des médias, du tourisme et des sports du comté. « C’est une activité florissante », a ajouté Zeng. Il prévoit de reproduire le concept de Pet Town à l’échelle nationale, espérant que davantage de personnes découvriront Pingyang grâce à son industrie animalière dynamique.
