Par Huan Xiang, Han Liqun, Qu Pei, Quotidien du Peuple
Hami, située à l’est de la région autonome ouïgoure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, est depuis longtemps une plaque tournante de l’ancienne Route de la Soie et est surnommée la « porte d’entrée des régions occidentales ».
Lorsque Zhang Qian effectua sa première mission diplomatique en Occident sous la dynastie des Han de l’Ouest (202 av. J.-C. – 25 apr. J.-C.), Hami constitua une étape importante. La Route de la Soie dont il fut le pionnier a non seulement favorisé les échanges culturels entre les régions, mais a également laissé derrière lui une mémoire gustative partagée qui perdure depuis des millénaires, faisant de « Hami » un synonyme de melon sucré.
Aujourd’hui, le festival annuel du melon de Hami célèbre ce patrimoine sous la forme d’une fête vibrante et sucrée. Il est intéressant de noter que Khiva, en Ouzbékistan – autre carrefour culturel de l’ancienne Route de la Soie – accueille un festival parallèle du melon. Ensemble, ces deux événements transfrontaliers résonnent comme un lien symbolique entre les communautés et les industries.
Cet été, dans les champs de melons du canton de Huayuan, à Hami, les ouvriers de la coopérative de plantation fruitière de Jiaxiang se sont empressés de récolter, trier et emballer des caisses de melons frais prêts à être expédiés. « Cette année, nous avons déjà exporté 1 880 tonnes de melons de Hami, avec un pic d’exportations quotidiennes dépassant les 80 tonnes », a déclaré Liu Ruixiang, directeur de la coopérative.
Le climat continental tempéré de Hami, caractérisé par un ensoleillement abondant et de fortes variations de température entre le jour et la nuit, confère aux melons leur douceur exceptionnelle. Une photosynthèse intense pendant la journée permet aux fruits d’accumuler des nutriments, tandis que la fraîcheur des nuits ralentit la consommation de sucre.
L’histoire des melons Hami est indissociable de l’ancienne Route de la Soie. Le long de cette route ancestrale, les raisins, les grenades et la luzerne venus d’Occident ont voyagé vers l’Est, tandis que les techniques de culture du melon Hami se sont propagées jusqu’à Dunhuang, dans la province du Gansu, au nord-ouest de la Chine, avant d’atteindre la Chine centrale.
Aujourd’hui, les melons Hami sont devenus un pilier de l’industrie, stimulant la croissance économique locale et améliorant les conditions de vie. Les échanges internationaux ont également stimulé les progrès en matière de sélection. « Nous collaborons avec des pays comme le Tadjikistan et le Kirghizistan pour partager les ressources génétiques de melon, favorisant ainsi l’amélioration génétique et le développement variétal », a déclaré Zhang Yongbing, chercheur au Centre de recherche sur les melons Hami de l’Académie des sciences agricoles du Xinjiang. Les pays d’Asie centrale testent également des variétés à peau épaisse développées en Chine, a-t-il ajouté.
Lors du 19e festival du melon de Hami, qui s’est tenu récemment, 270 variétés, anciennes et modernes, ont été présentées, attirant une foule de visiteurs. Les variétés les plus populaires se sont rapidement vendues.
Au cours des trois dernières décennies, Hami a transformé son melon, passant d’un simple produit agricole à un symbole culturel et économique au rayonnement mondial. Depuis son lancement en 1993, le festival du melon de Hami est devenu la fête sucrée la plus festive de la ville.
Les échanges culturels donnent encore plus de dynamisme à Hami. En juillet dernier, le 7e Festival international de danse ethnique Chine-Xinjiang a ouvert une salle annexe à Hami, où l’ensemble de chants et de danses honoré par l’État de la République du Tadjikistan, « Lola », s’est produit dans de magnifiques costumes traditionnels. « L’accueil chaleureux du public de Hami nous a véritablement fait comprendre que l’art ne connaît pas de frontières », a déclaré le chef de la troupe.
L’intégration de la culture et du tourisme continue de porter ses fruits. Au premier semestre de cette année, Hami a accueilli 9,85 millions de visiteurs, soit une hausse de 16,46 % sur un an, et les recettes touristiques ont atteint 6,379 milliards de yuans, soit une hausse de 23,22 %.
« Les fruits d’ici sont aussi savoureux que ceux de ma ville natale », a déclaré Asadbek Bobojonov, rédacteur en chef adjoint de Silk Road News Network en Ouzbékistan, qui a accompagné des journalistes de dix pays, dont le Kirghizistan et le Pakistan, lors d’une visite de terrain en juin dernier. Dans une plantation de melons de 100 mu (environ 667 hectares) du canton de Huayuan, il s’est renseigné sur les techniques de plantation et les circuits de vente.
En Asie centrale, le melon est plus qu’un fruit : il incarne l’abondance des récoltes, les traditions d’hospitalité et la fierté nationale. L’Ouzbékistan est réputé pour ses melons depuis l’Antiquité, et chaque année en août, le festival du melon à Khiva attire des foules de visiteurs.
« Hami et l’Ouzbékistan partagent des liens historiques profonds, liés aux routes commerciales millénaires de la soie », a souligné Bobojonov. Le festival du melon de Hami et celui d’Ouzbékistan peuvent constituer d’importantes plateformes de coopération et d’échanges, a-t-il ajouté.
« La fête du melon de Hami et celles des pays d’Asie centrale célèbrent toutes la douceur de la récolte et la joie du partage », a déclaré Wang Lin, du service de communication du district de Yizhou à Hami. Il a qualifié cette fête d’exemple frappant de l’affinité culturelle entre la Chine et ses voisins.
Historiquement, les échanges commerciaux et culturels ont permis à des cultures et des coutumes similaires de s’implanter dans toute la région. Aujourd’hui, grâce à l’initiative « la Ceinture et la Route », ces célébrations communes sont devenues un « lien précieux » qui unit les peuples de Chine et d’Asie centrale.
