Par Zhang Danhua ( Quotidien du Peuple )
Pénétrer dans le temple Cangjie, dans le comté de Baishui, à Weinan, dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), et un cyprès imposant attire immédiatement le regard. Son tronc est si large que cinq ou six personnes pourraient à peine en faire le tour. Son écorce patinée se drape en rubans, dont les stries variées témoignent du temps qui passe.
Voici le cyprès planté par Cangjie, le légendaire créateur des caractères chinois. Haut de 16 mètres, avec un diamètre à hauteur de poitrine de 2,48 mètres et une circonférence au niveau du sol de 9,9 mètres, cet arbre est enraciné sur le plateau de Lœss depuis environ 5 000 ans.
Des cyprès millénaires parsèment l’enceinte du temple, chacun chargé d’histoire. « On compte ici plus de 40 cyprès millénaires, avec une moyenne d’âge d’environ 3 000 ans. Outre le cyprès de Cangjie, âgé de 5 000 ans, trois autres ont plus de 4 000 ans et quatorze plus de 3 000 », explique Liang Ni, le guide, en désignant un à un ces géants.
La deuxième enquête nationale chinoise sur les arbres anciens et célèbres indique que le Shaanxi compte plus de 727 000 arbres de ce type, dont plus de 11 000 spécimens isolés et 271 bosquets totalisant environ 716 000 arbres.
Dans la brise d’automne, les cyprès bruissent comme d’anciens conteurs. La tradition veut que Cangjie ait été l’historien du légendaire ancêtre Huangdi, ou Empereur Jaune, et que, face à la complexité croissante des affaires, il ait créé les premiers caractères chinois. On dit que ce cyprès a été planté par lui. Les visiteurs s’arrêtent à son pied, caressent son écorce rugueuse, admirent son grain si particulier et s’émerveillent des millénaires qu’il incarne.
Afin de préserver ces trésors, les autorités locales ont mis en place des mesures de protection complètes. En 2019, Weinan a adopté le Règlement sur la protection du tombeau et du temple de Cangjie, plaçant ainsi les cyprès du temple sous protection légale. Un règlement relatif à la protection des arbres anciens et remarquables a par ailleurs renforcé ces efforts de conservation.
La technologie offre des solutions plus intelligentes pour préserver les arbres. Un dossier détaillé a été créé pour le cyprès planté par Cangjie, documentant son état physique, les mesures d’entretien et son environnement de croissance, et relié à une plateforme de surveillance en temps réel partagée aux niveaux national, provincial, municipal et départemental. Un groupe d’experts reconnus en conservation des arbres anciens et du patrimoine culturel effectue des contrôles réguliers, selon un modèle « un arbre, une équipe » qui associe expertise, supervision départementale et gestion responsable.
« Grâce à la surveillance numérique, nous pouvons suivre la croissance du cyprès en temps réel. Si nous constatons un jaunissement des feuilles ou une écorce anormale, l’équipe d’experts intervient rapidement pour établir un diagnostic et mettre en œuvre des mesures de rajeunissement », a déclaré Li Min, directeur adjoint de l’Administration des reliques culturelles du temple de Cangjie.
Tout en poursuivant les efforts de préservation, on s’attache également à transmettre le patrimoine culturel incarné par ces arbres centenaires. Chaque année, aux alentours de la Fête des Grains (Guyu en chinois), terme solaire marquant la fin du printemps et coïncidant avec la Journée internationale de la langue chinoise, le temple organise des manifestations culturelles en l’honneur de Cangjie. À l’ombre des cyprès centenaires, de jeunes visiteurs s’initient à la gravure sur bois, observant les caractères se former sous leurs doigts et découvrant le charme de la tradition. Des salles d’exposition présentant images, textes et objets invitent les visiteurs à explorer l’origine et l’évolution des caractères chinois tout en admirant les arbres.
Ce cyprès vieux de cinq millénaires fait le lien entre passé et futur. Au printemps 2012, un jeune plant a été découvert poussant sous le cyprès millénaire. « Cela prouve que le cyprès de Cangjie peut se reproduire naturellement par ses graines. Treize ans plus tard, il est florissant », a déclaré Ren Zhigang, de l’administration du temple. « Une telle vigueur nous a incités à explorer la reproduction spatiale afin d’étendre son patrimoine génétique exceptionnel. »
Début 2020, les autorités locales se sont associées au centre de recherche en ingénierie et technologies de reproduction spatiale de la province du Shaanxi afin d’explorer la propagation spatiale. « La reproduction spatiale offre une nouvelle voie technologique pour la conservation et la revitalisation des ressources génétiques du cyprès de Cangjie », a expliqué Ren. « La descendance pourrait être plus vigoureuse et résistante, ce qui est essentiel pour la préservation de la variété. »
En mai de cette année-là, des graines prélevées sur un cyprès millénaire ont été envoyées dans l’espace à bord d’une fusée Longue Marche. Aujourd’hui, à la base de reproduction des cyprès de Cangjie, dans le comté de Baishui, ces jeunes plants « nés dans l’espace » déploient leurs tendres pousses vertes. Certains ont déjà été transplantés au temple, perpétuant ainsi l’héritage génétique de leur ancêtre vieux de 5 000 ans.
