Par Li Rui, Quotidien du Peuple
Récemment, la Chine a lancé une fusée porteuse Gravity-1 depuis les eaux au large de Haiyang, dans la province du Shandong (est du pays), plaçant trois satellites sur leurs orbites respectives. Ce lancement illustre la dynamique croissante du secteur spatial commercial émergent de la Chine, qui contribue de manière significative aux capacités d’exploration spatiale du pays.
La concurrence mondiale dans le secteur des vols spatiaux commerciaux s’intensifie. Selon les projections, le marché spatial commercial chinois devrait dépasser 2 500 milliards de yuans (351,76 milliards de dollars) cette année. Grâce à une collaboration stratégique entre le gouvernement et les entreprises privées, la Chine parvient à une synergie dynamique qui accélère les progrès technologiques, réduit les coûts et élargit le champ d’application de son industrie spatiale. De ce fait, l’industrie spatiale chinoise gagne en visibilité et en dynamisme sur la scène internationale.
Le développement des infrastructures spatiales en Chine progresse régulièrement, notamment avec le déploiement des réseaux internet par satellite en orbite basse, qui entre dans une phase d’expansion à grande échelle des constellations. Cependant, le pays est confronté à un défi majeur : la demande de lancements de satellites dépasse désormais la capacité disponible des fusées traditionnelles. S’appuyer uniquement sur ces dernières est loin d’être suffisant pour répondre à ces besoins croissants.
Dans ce contexte, le développement d’initiatives spatiales commerciales est essentiel pour fournir la capacité de lancement nécessaire au déploiement à grande échelle d’un réseau spatial. Cette année, une nouvelle génération de lanceurs commerciaux, dont les Zhuque-3, Tianlong-3 et Gravity-2, progresse conformément au calendrier prévu, avec des activités de conception, d’essais et de lancement. Ces nouveaux lanceurs permettront d’alléger efficacement la pression sur les ressources de lancement de satellites et de renforcer le développement de l’infrastructure nationale chinoise d’internet par satellite.
Les vols spatiaux commerciaux augmentent non seulement la fréquence des lancements, mais ouvrent également un champ des possibles technologiques plus vaste. Contrairement aux entreprises spatiales d’État, les entreprises commerciales privées sont plus agiles et adaptables.
Par exemple, le moteur au méthalox développé indépendamment par la société chinoise de fusées commerciales LandSpace a suscité un intérêt international grâce à son rapport coût-efficacité, sa propulsion propre et sa réutilisabilité. De même, la société aérospatiale chinoise Galactic Energy a considérablement réduit les coûts de fabrication des moteurs de fusée grâce à l’impression 3D.
Portées par les mécanismes du marché et suivant un modèle d’améliorations progressives, les entreprises spatiales commerciales ont gagné la confiance de nombreux instituts de recherche. Ces entreprises complètent efficacement les organismes spatiaux d’État, contribuant ainsi au développement des capacités d’exploration spatiale de la Chine.
Secteur dynamique à l’origine de l’innovation technologique, le vol spatial commercial recèle un immense potentiel de marché. Plus de dix provinces chinoises ont mis en place des politiques spécifiques pour soutenir le développement de ce secteur, favorisant ainsi l’émergence d’entreprises spécialisées et innovantes axées sur le développement de fusées et la fabrication de satellites. Ces initiatives ont conduit à la création de pôles industriels et à l’essor rapide d’un écosystème d’« économie spatiale ».
Par exemple, Pékin développe un plan industriel régional avec la production de fusées au sud et la fabrication de satellites au nord, tandis que Shanghai ambitionne de porter son industrie spatiale à plusieurs centaines de milliards de yuans. Par ailleurs, le parc industriel aérospatial de Wuxi, dans la province du Jiangsu (est de la Chine), a rassemblé plus de 120 entreprises de taille significative, stimulant ainsi la croissance et l’innovation.
Alors que le secteur spatial commercial évolue d’efforts isolés vers un développement plus intégré et structuré, un écosystème industriel autonome, résilient et compétitif se met en place, devenant un moteur essentiel de la croissance économique et du progrès technologique dans l’espace.
Aujourd’hui, les vols spatiaux commerciaux ne se contentent plus de servir les missions nationales, mais étendent également leur capacité d’innovation pour répondre aux besoins du quotidien. Des applications telles que la télédétection par satellite permettent aux agriculteurs de gérer leurs systèmes d’irrigation via un téléphone mobile, tandis que l’internet par satellite offre un accès haut débit aux zones reculées, y compris les montagnes et les océans. De plus, les systèmes de transport intelligents par satellite optimisent la synchronisation des feux de circulation afin de réduire les embouteillages.
Ces innovations illustrent comment la technologie spatiale, autrefois perçue comme lointaine et exclusive, s’intègre désormais pleinement à notre quotidien, améliorant les communications, soutenant l’agriculture, facilitant la mobilité et apportant des avantages concrets au public.
Les vols spatiaux commerciaux représentent un vaste champ d’opportunités. Il s’agit non seulement d’un domaine scientifique d’exploration de l’inconnu, mais aussi d’un secteur économique en plein essor au potentiel illimité.
