Par Han Lei, Quotidien du Peuple
À Chizhou, dans la province d’Anhui (est de la Chine), le bambou s’impose comme une alternative durable au quotidien. Les produits traditionnellement en plastique, tels que les pailles, les bâtonnets de glace, les baguettes jetables et les couverts, sont de plus en plus remplacés par des alternatives à base de bambou.
Dans une usine de la zone de développement industriel de haute technologie de Chizhou, des lignes de production automatisées fabriquent quotidiennement cinq millions de pailles en bambou. Chaque année, deux milliards de pailles sont exportées vers plus de 40 pays et régions, remplaçant ainsi environ 6 000 tonnes de plastique et réduisant les émissions de carbone de 36 000 tonnes.
« Les pailles en bambou ne ramollissent pas dans l’eau, ne se cassent pas facilement, et sont entièrement renouvelables et biodégradables », a déclaré Yin Mingliang, directeur général de l’entreprise. Il a toutefois souligné que la production d’un objet aussi simple qu’une paille posait d’importants défis techniques, notamment en matière de résistance aux moisissures, de tolérance à la chaleur et de coûts de production élevés.
Les premières tentatives de résolution de ces problèmes, menées en partenariat avec trois équipes de doctorants, se sont avérées infructueuses. Une avancée majeure a eu lieu en 2017 lorsqu’une quatrième équipe, après trois ans de développement, a amélioré l’efficacité des machines pour produire 2 000 pailles par heure et réduire le coût unitaire à 0,04 yuan (0,0056 $), un prix comparable à celui des pailles en plastique. L’entreprise a également mis au point un système de pyrolyse intégré qui transforme les déchets de bambou en produits à haute valeur ajoutée, tels que le charbon actif et les matériaux d’anode en carbone dur pour les batteries sodium-ion. Ce procédé permet de récupérer et de réutiliser la vapeur d’eau, améliorant ainsi l’efficacité énergétique.
Chizhou, qui abrite plus de 600 000 mu (40 000 hectares) de forêts de bambous, a longtemps sous-exploité cette ressource naturelle. Récemment, la ville a lancé un plan d’action triennal visant à promouvoir le bambou comme alternative au plastique, à développer la chaîne de valeur industrielle et à augmenter les revenus des agriculteurs locaux.
« Qui aurait cru que le bambou, autrefois négligé, pouvait désormais se vendre à un bon prix ? » s’exclame Shu Rengui, un villageois de Languan, dans le canton de Hengdu (comté de Shitai, Chizhou), tout en récoltant du bambou dans la brume matinale. Shu fournit du bambou à une usine de transformation voisine et gagne environ 40 000 yuans par an grâce à cette activité.
À Meijie, dans le district de Guichi (Chizhou), deux usines de transformation du bambou ont été construites, capables de traiter 35 000 tonnes de bambou par an. Selon Zhang Yu, le responsable du site, plus de 40 villageois y travaillent, contribuant ainsi à la croissance des revenus locaux. Chizhou a développé un modèle industriel intégré reliant des entreprises de premier plan, des parcs industriels circulaires, des usines de transformation du bambou et des coopératives villageoises, établissant ainsi une chaîne de production complète qui couvre la transformation primaire, avancée et en profondeur.
D’après un responsable du bureau forestier local, Chizhou compte aujourd’hui 89 entreprises de transformation du bambou, d’une capacité annuelle de 900 000 tonnes. En 2024, la production de bambou de la ville a atteint une valeur d’environ 3 milliards de yuans, soit une augmentation de 26 % par rapport à l’année précédente, et a permis de créer des emplois pour près de 40 000 ménages ruraux, augmentant ainsi le revenu moyen des ménages de plus de 20 000 yuans.
La ville étend également son rayonnement international. Grâce à des plateformes telles que la Foire de Canton et la Foire d’import-export de Chine, les produits en bambou de Chizhou, notamment les brochettes, les baguettes et les pailles, sont commercialisés dans l’Union européenne, en Inde, au Japon, en Corée du Sud et dans d’autres pays et régions. En décembre 2023, une entreprise basée à Chizhou a été invitée à prendre la parole lors d’un événement parallèle organisé par l’Organisation internationale du bambou et du rotin pendant la 28e réunion de la Conférence des Parties (COP) à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, ou COP28, pour partager l’expérience de la Chine en matière de substitution des plastiques.
Le développement de la filière bambou à Chizhou s’accélère. Lors de la première conférence sur le développement de la filière bambou de haute qualité pour la province d’Anhui en 2024, la zone de développement industriel de haute technologie de Chizhou a signé un accord-cadre avec CRRC, premier constructeur ferroviaire chinois, pour la création d’un parc national dédié à l’économie circulaire du bambou à Chizhou. Plus de 50 parcs de ce type sont également prévus dans les régions riches en bambou du pays.
